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Les partenariats publics-privés (PPP) dans le secteur agricole sont souvent utilisés avec jargon, mais l'idée de base est simple : les secteurs public et privé font équipe pour réaliser des projets qu'aucun des deux ne pourrait réaliser aussi bien seul. Dans le secteur agricole, les PPP peuvent apporter des investissements, de l'efficacité et de l'innovation à des infrastructures telles que les systèmes d'irrigation, les entrepôts frigorifiques et les marchés. L'essentiel est de savoir quand un PPP apporte réellement de la valeur. Ci-dessous, nous éliminons les mots à la mode et expliquons en langage clair dans quels domaines les PPP ont un sens pour l'irrigation, les chaînes du froid et les marchés.

Les PPP dans le domaine de l'irrigation : apporter de l'eau et de l'efficacité aux agriculteurs

L'irrigation est la pierre angulaire de l'agriculture, en particulier dans les régions arides. Mais les grands réseaux d'irrigation sont coûteux à construire et à entretenir, et de nombreux systèmes gérés par le gouvernement ne sont pas performants. Dans certains pays, les réseaux de canaux ne fonctionnent qu'à environ 30 % d'efficacité, ce qui laisse encore beaucoup à désirer. C'est là qu'un PPP peut prendre tout son sens. Le gouvernement peut gérer des actifs essentiels tels que les barrages et les sources d'eau, tandis qu'un partenaire privé gère le réseau de distribution vers les exploitations agricoles, entretient les canaux et gère même la tarification de l'eau et la collecte des redevances. En partageant les responsabilités, le secteur public conserve le contrôle des ressources en eau et le côté privé apporte des capitaux et un savoir-faire en matière de gestion pour réduire les déchets et améliorer les services.

Un exemple concret vient du Maroc. Au début des années 2000, les producteurs d'agrumes de la région de Guerdane ont été confrontés à de graves pénuries d'eau et à une baisse du niveau des nappes phréatiques. Le gouvernement et l'IFC y ont structuré le premier PPP d'irrigation au monde, invitant un opérateur privé à cofinancer et à gérer un nouveau réseau d'irrigation. Le projet a mis en place un système d'irrigation goutte à goutte efficace et a capté l'eau de surface d'un barrage situé à 90 km, soutenu par près de 40 millions de dollars d'investissements privés. Les résultats ont été remarquables : en 2009, les agriculteurs pouvaient irriguer 10 000 hectares de manière fiable sans drainer leurs aquifères, et en 2017, la production d'agrumes était 82 % plus élevée qu'avant le projet. En résumé, ce PPP a permis d'assurer un approvisionnement durable en eau et d'améliorer les rendements de près de 2 000 exploitations agricoles, tout en créant des emplois locaux. Ce succès a été possible parce que les agriculteurs cultivaient des cultures de grande valeur (agrumes) et étaient prêts à payer pour de l'eau potable, ce qui a rendu le projet financièrement viable. Cela montre que les PPP dans le domaine de l'irrigation ont du sens lorsqu'il existe une source de revenus claire (comme les redevances sur l'eau ou l'augmentation des ventes) et lorsque l'innovation privée (comme les systèmes de goutte à goutte modernes) peut augmenter la productivité de manière significative.

Le PPP d'irrigation de Guerdane au Maroc a introduit des systèmes goutte à goutte pour revitaliser 10 000 hectares de vergers d'agrumes. Il a attiré des investissements privés et a aidé les agriculteurs à surmonter les sécheresses tout en augmentant considérablement les rendements.

Cependant, tous les projets d'irrigation ne devraient pas être des PPP. Si les agriculteurs n'ont pas les moyens de payer les tarifs de l'eau ou si le projet est très restreint, les investisseurs privés peuvent hésiter. Les PPP donnent de meilleurs résultats dans le domaine de l'irrigation lorsque l'échelle est suffisamment importante et que les gains de revenus des agriculteurs justifient les coûts. Les gouvernements peuvent adoucir l'accord en offrant un soutien sous forme de financement partiel ou de garanties, garantissant ainsi la viabilité du projet tout en maintenant l'eau abordable pour les agriculteurs. En résumé : les PPP ont du sens dans le domaine de l'irrigation lorsqu'une efficacité et une fiabilité accrues génèrent une valeur réelle (meilleurs rendements agricoles, économies d'eau et revenus des agriculteurs) qui peut être utilisée pour rembourser l'investissement.

Les PPP dans les chaînes du froid : réduire les pertes alimentaires de la ferme au marché

Une chaîne du froid fait référence à l'entreposage et au transport réfrigérés qui permettent de conserver la fraîcheur des aliments de la ferme à l'assiette. Dans de nombreuses régions en développement, le manque d'entrepôts frigorifiques et de bons entrepôts entraîne d'énormes pertes après récolte : les surplus de récoltes peuvent pourrir lorsqu'il n'y a nulle part où les entreposer. Par exemple, les saisons de haute production entraînent souvent une chute des prix et une augmentation de la détérioration des aliments, ce qui nuit aux revenus des agriculteurs. La construction d'entrepôts et d'entrepôts frigorifiques modernes contribuerait à stabiliser les prix et à réduire les déchets en préservant les produits plus longtemps. Il s'agit d'un domaine dans lequel les PPP peuvent jouer un rôle central.

Pourquoi choisir le PPP ? Parce que les gouvernements n'ont peut-être pas les fonds ou l'expertise nécessaires pour construire et gérer des centaines d'unités de stockage frigorifique, les entreprises agroalimentaires privées y voient une opportunité dans la transformation, le stockage et la distribution des aliments. Un PPP peut concilier ces intérêts : la partie publique peut fournir des subventions foncières ou en capital, et le partenaire privé investit dans la construction et l'exploitation des installations. Une analyse indique que le développement d'infrastructures d'entrepôts et d'entrepôts frigorifiques offre d'énormes opportunités pour les PPP, en particulier si les entités publiques contribuent à surmonter des obstacles tels que la disponibilité des terrains et les faibles marges bénéficiaires initiales. En Inde, par exemple, des experts politiques ont suggéré de louer des terres publiques (telles que des terres publiques ou communautaires inutilisées) à des investisseurs privés dans le cadre de contrats à long terme afin de les encourager à construire des entrepôts frigorifiques et des silos. Cela réduit la charge initiale qui pèse sur le secteur privé et garantit que les installations sont construites là où elles sont le plus nécessaires.

Dans la pratique, nous avons constaté des avancées dans cette direction. Au Ghana, un programme soutenu par la Banque mondiale a examiné les PPP pour étendre le stockage des céréales dans la région des savanes du nord, où le manque d'entrepôts constituait un goulot d'étranglement pour les agriculteurs. L'objectif du projet était de réhabiliter les anciens silos gouvernementaux et de construire de nouveaux entrepôts grâce à des PPP et à des subventions de contrepartie. En impliquant des opérateurs privés, le plan était de créer un modèle financièrement viable pour entretenir ces sites de stockage et même les exploiter de manière rentable (par exemple en facturant des frais de stockage ou en exploitant des services de négoce de matières premières). Une telle approche PPP peut être judicieuse lorsque l'efficacité du secteur privé et sa connaissance du marché contribuent à garantir la bonne utilisation et l'entretien des stocks, tandis que le soutien public permet de maintenir les coûts à un niveau raisonnable pour les agriculteurs.

Cela dit, les PPP relatifs à la chaîne du froid doivent être structurés avec soin, car les entrepôts frigorifiques autonomes situés dans les zones rurales risquent de ne pas générer de bénéfices immédiatement. Souvent, ils doivent faire partie d'une chaîne de valeur plus vaste, par exemple des « parcs alimentaires » intégrés ou des centres de transformation où plusieurs entreprises utilisent les installations. Les gouvernements peuvent également proposer un financement pour combler le déficit de viabilité (une subvention unique) pour rendre les projets attrayants. Lorsqu'ils sont bien mis en œuvre, les PPP dans les chaînes du froid peuvent réduire de manière significative les pertes alimentaires et étendre la portée des produits agricoles sur le marché, tout en introduisant des technologies modernes (telles que des chambres froides alimentées à l'énergie solaire ou une réfrigération efficace) que les projets purement publics pourraient ne pas déployer.

Les PPP sur les marchés : moderniser la façon dont les agriculteurs vendent

Les marchés ruraux et de gros sont l'endroit où les agriculteurs et les commerçants se rencontrent, mais dans de nombreux pays, ces marchés sont désuets ou informels. Vous pourriez trouver un lopin de terre avec des étals de fortune, sans toit, sans espace de stockage et avec des installations sanitaires médiocres. Ces conditions limitent les revenus des agriculteurs et peuvent même présenter des risques pour la santé. La construction de marchés couverts modernes avec des étals, des entrepôts, de l'électricité et de l'eau appropriés peut transformer l'expérience commerciale des vendeurs et des acheteurs. Le défi consiste à financer et à gérer ces installations sur le long terme, ce qui constitue une opportunité évidente pour un PPP s'il est bien structuré.

Dans des pays comme l'Inde, les experts ont observé que très peu de nouveaux marchés agricoles ont été créés au cours des dernières décennies et que les marchés existants sont fragmentés et inefficaces. Ils ont suggéré que les marchés de gros pourraient être développés dans le cadre de modèles PPP similaires à ceux des autoroutes, en utilisant des contrats de construction-exploitation-transfert avec le soutien du gouvernement pour assurer la viabilité. En termes plus simples, un promoteur privé pourrait financer et construire un marché, l'exploiter pendant un certain nombre d'années (revenus provenant de la location de stands, des frais de stationnement, etc.), puis le remettre au gouvernement. Le gouvernement peut apporter une contribution foncière ou un financement partiel pour que le projet soit attrayant pour les investisseurs. Cette approche tire parti de l'efficacité du secteur privé en matière de construction et de gestion, tandis que le public veille à ce que le marché réponde aux besoins locaux.

Nous pouvons constater que cette idée est appliquée dans la pratique dans certaines régions d'Afrique. La Société financière internationale (IFC) a récemment contribué à la conception de projets PPP pour de nouveaux marchés à Cotonou, au Bénin, et à Lomé, au Togo. Dans ces villes, de nombreux commerçants vendaient leurs produits dans des bazars en plein air dépourvus d'abris ni d'installations. Les gouvernements, avec l'aide de l'IFC, ont décidé de développer des marchés couverts modernes par le biais d'un programme de PPP. Aninver (une société de conseil) a été engagée pour déterminer la meilleure structure de PPP afin d'attirer des partenaires privés qualifiés et de garantir la viabilité financière des marchés. Cela impliquait d'étudier des cas de marché réussis, d'évaluer la demande (combien de fournisseurs et de clients l'utiliseraient) et de déterminer les sources de revenus (comme les frais de stand ou la location de magasins). Essentiellement, le partenaire privé investirait dans la construction de l'installation, puis recouvrirait les coûts en exploitant le marché de manière efficace, en le maintenant propre, sûr et bien organisé, ce qui attirerait davantage de clients.

Encore plus directement lié à l'agriculture, le Malawi prévoit des PPP pour les marchés transfrontaliers qui desservent les agriculteurs et les petits commerçants. De nombreux postes de commerce frontaliers au Malawi ne disposent actuellement pas d'infrastructures de base (pas de hangars, de stockage ou de services appropriés) et fonctionnent de manière informelle. Dans le cadre d'un nouveau projet financé par l'UE, des consultants évaluent les options de PPP pour créer et gérer des marchés modernes aux principaux points frontaliers. L'idée est qu'un partenaire privé puisse apporter des investissements pour construire des marchés dotés d'installations telles que des entrepôts, des installations sanitaires et de sécurité, puis les gérer de manière à maintenir une qualité élevée. Ce faisant, les marchés soutiendraient mieux le commerce régional et amélioreraient les moyens de subsistance des petits commerçants (dont beaucoup sont des femmes) qui bénéficieront de plateformes de négociation plus sûres et plus accessibles. L'objectif du gouvernement en les structurant sous forme de PPP est de garantir une infrastructure de qualité et une gestion professionnelle, le secteur privé prenant en charge les opérations quotidiennes tandis que le secteur public supervise la protection des intérêts de la communauté. En cas de succès, ces marchés PPP pourraient réduire les pertes après récolte (en assurant le stockage), augmenter les revenus des agriculteurs (en les mettant en contact avec un plus grand nombre d'acheteurs) et stimuler le commerce régional.

En résumé, les PPP ont du sens pour l'infrastructure du marché lorsque la modernisation d'une installation permet de générer des revenus (par le biais de la location de stands, de visites touristiques ou d'une augmentation du volume des échanges commerciaux) qu'un opérateur privé peut capter, et lorsque la communauté bénéficie d'un meilleur marché sans que le gouvernement n'en assume la totalité des coûts. C'est une solution gagnant-gagnant : les agriculteurs et les commerçants disposent d'un lieu propre et bien géré pour faire des affaires, et l'investisseur privé gagne un rendement au fil du temps grâce aux frais de marché.

Faire fonctionner les PPP : mettre l'accent sur la valeur et l'impact (expérience d'Aninver)

Dans les domaines de l'irrigation, des chaînes du froid et des marchés, les PPP ne sont pas une solution miracle mais un outil. Elles prennent tout leur sens lorsqu'un projet peut générer des flux de trésorerie de manière réaliste (grâce à des frais d'utilisation, à une augmentation des ventes ou à des économies de coûts) et lorsque l'innovation du secteur privé peut améliorer de manière significative les résultats. Les PPP ne doivent pas être recherchés pour des raisons d'engouement ou de tendance, mais pour des raisons évidentes de rentabilité : de meilleurs services, une mise en œuvre plus rapide ou des économies de coûts sur le cycle de vie par rapport à la prestation publique.

Cette approche pratique se reflète dans de véritables projets que des entreprises comme Aninver ont soutenus dans le monde entier. Par exemple, les équipes d'Aninver ont contribué à la conception de solutions PPP pour des silos à grains au Ghana, à des infrastructures de marché en Afrique de l'Ouest et en Afrique australe et à des études de faisabilité en matière d'irrigation, toujours dans l'optique de déterminer si le modèle PPP apporte une valeur ajoutée. Dans le cas du Malawi, comme indiqué, les PPP sont à l'étude pour créer des marchés frontaliers financièrement durables et inclusifs sur le plan social. Cet intérêt croissant pour les PPP agricoles est motivé par les résultats : lorsqu'ils sont bien mis en œuvre, ils attirent des investissements privés et attirent le savoir-faire dans les infrastructures rurales tout en garantissant la réalisation d'objectifs publics tels que la sécurité alimentaire et l'inclusion. L'expérience d'Aninver en Afrique et en Amérique latine a montré que le succès passe par un travail de faisabilité minutieux, l'engagement des parties prenantes et l'alignement sur les besoins locaux, le tout pour s'assurer que le PPP n'est pas un simple label de luxe, mais une réelle amélioration sur le terrain.

En conclusion, supprimer les mots à la mode signifie se poser les bonnes questions dès le départ : les agriculteurs ou les commerçants seront-ils réellement mieux lotis avec ce PPP ? Le partenaire privé peut-il obtenir un rendement équitable sans surcharger les utilisateurs ? Si la réponse est oui, un PPP peut être un puissant moyen de mettre en place des réseaux d'irrigation qui préservent la verdure des champs, des installations de chaîne du froid qui évitent la détérioration des récoltes et des marchés qui relient les producteurs à la prospérité. En se concentrant sur ces fondamentaux, les gouvernements et leurs partenaires peuvent faire en sorte que les PPP agricoles apportent des avantages tangibles (plus de récoltes, moins de déchets et des marchés florissants) d'une manière financièrement saine. Et grâce à des organisations comme Aninver qui apportent leur expertise en matière de conseil en matière de PPP, ces projets sont structurés de manière à réellement concilier profit et objectif, traduisant des concepts de haut niveau en un développement pratique et réussi sur le terrain.