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Les économies émergentes se tournent de plus en plus vers l'agriculture régénératrice comme moyen pratique de soigner les terres dégradées et de renforcer la résilience aux chocs climatiques. Au lieu de pousser les sols plus fort chaque saison, les approches régénératives visent à reconstruire les bases vivantes dont dépend l'agriculture : une structure saine des sols, la biodiversité et les cycles de l'eau. Dans des régions telles que l'Amérique latine et l'Afrique subsaharienne, où l'agriculture reste au cœur des moyens de subsistance ruraux, ce changement est important car il peut améliorer la productivité sans épuiser la base de ressources.

La pression sur les systèmes alimentaires augmente rapidement. La croissance démographique, la volatilité des conditions météorologiques et la concurrence croissante pour les terres et l'eau signifient que le statu quo entraîne souvent une baisse de la fécondité, une hausse des coûts des intrants et une augmentation des risques pour les agriculteurs. L'agriculture régénératrice prend de l'ampleur parce qu'elle propose une proposition simple : lorsque vous restaurez les sols, vous renforcerez l'ensemble de l'économie agricole : les rendements deviennent plus stables, les risques deviennent plus gérables et les communautés sont mieux équipées pour faire face aux sécheresses, aux inondations et aux perturbations du marché.

Ce que signifie réellement « régénérateur »

L'agriculture régénératrice est un mode de culture qui vise à restaurer et à améliorer la santé des sols tout en renforçant l'écosystème dans son ensemble. Il ne s'agit pas d'une technique unique et il ne s'agit pas d'un label de certification par défaut. Dans la pratique, il s'agit d'un ensemble de principes qui permettent de réduire les perturbations, de maintenir la couverture des sols, d'accroître la diversité et de reconstituer la matière organique afin que les terres deviennent plus productives au fil du temps, et non pas moins.

L'une des principales différences par rapport aux approches conventionnelles est l'état d'esprit. Au lieu de traiter le sol comme un milieu de culture inerte qui doit être « corrigé » chaque saison avec des intrants, l'agriculture régénératrice traite le sol comme un système vivant. Ce système devient plus fonctionnel lorsqu'il est protégé et alimenté, grâce à la matière organique, aux réseaux racinaires, à l'activité microbienne et à une structure stable. Lorsqu'il fonctionne bien, le sol retient l'eau plus longtemps, l'érosion diminue et les cultures donnent de meilleurs résultats en cas de stress.

Les pratiques de base, expliquées simplement

La plupart des systèmes régénératifs s'appuient sur une boîte à outils similaire. Le premier est la réduction du travail du sol. Lorsque les sols sont fortement labourés, ils perdent leur structure et leur matière organique, et ils deviennent plus vulnérables à l'érosion. La réduction des perturbations contribue à maintenir le carbone dans le sol et à préserver les espaces interstitiels qui permettent à l'eau de s'infiltrer au lieu de s'écouler.

La seconde consiste à garder le sol couvert autant que possible. Les cultures de couverture, le paillage et la rétention des résidus protègent les sols du soleil, du vent et des fortes pluies. Ils alimentent également la biologie du sol, qui permet le cycle naturel des nutriments. Un sol recouvert se comporte différemment : il reste plus frais, retient l'humidité plus longtemps et est moins susceptible de « croûter » et de se compacter.

Le troisième est la diversité : dans les rotations, les cultures intercalaires et, dans la mesure du possible, l'intégration des arbres et du bétail. Les rotations perturbent les cycles des ravageurs, améliorent l'équilibre nutritionnel et réduisent la dépendance à l'égard des cultures individuelles. Les systèmes agroforestiers et sylvopastoraux ajoutent de l'ombre, de la biomasse et de la profondeur des racines, ce qui peut transformer la gestion de l'eau au niveau des champs.

Enfin, l'agriculture régénératrice donne la priorité aux intrants biologiques et à la fertilité biologique. Le compost, le fumier et les engrais verts ne sont pas simplement des « alternatives aux engrais » ; ils reconstituent la matière organique du sol, qui est le moteur de la productivité à long terme. Au fil du temps, cela peut réduire le besoin d'intrants synthétiques et rendre les exploitations agricoles moins vulnérables aux chocs de prix.

Pourquoi c'est si important dans les économies émergentes

Dans de nombreuses économies émergentes, la majorité des agriculteurs opèrent avec de faibles marges et des filets de sécurité limités. En cas de sécheresse ou de flambée des prix des engrais, l'impact est immédiat. L'agriculture régénératrice est importante à cet égard car elle est fondamentalement une question de réduction des risques tout autant que de durabilité.

Il correspond également mieux aux réalités de l'agriculture paysanne que de nombreux modèles gourmands en intrants. Lorsque les agriculteurs peuvent améliorer leur fertilité au niveau local, grâce à des cultures de couverture, au compostage, à une meilleure utilisation des résidus ou à l'intégration des arbres, ils deviennent moins dépendants des intrants externes et sont plus à même de gérer l'incertitude. Cela est particulièrement important lorsque l'accès au crédit est limité et que l'aide à la vulgarisation est trop sollicitée.

Il existe également un angle de développement plus large. Des sols plus sains favorisent une production plus stable, ce qui renforce la sécurité alimentaire locale et réduit la pression en faveur de l'expansion dans les forêts ou les écosystèmes fragiles. À long terme, la restauration des terres contribue à protéger les sources d'eau, à améliorer la biodiversité et à soutenir les moyens de subsistance des populations rurales, des avantages qui vont bien au-delà d'une seule récolte.

Résilience climatique : un avantage discret qui change tout

L'un des résultats les plus précieux de l'agriculture régénératrice est l'amélioration de la résilience à l'eau. Les sols sains agissent comme une éponge : ils absorbent plus efficacement les précipitations et libèrent l'humidité plus lentement. Cela signifie que les exploitations peuvent mieux résister aux périodes de sécheresse et qu'elles subissent moins de dégâts en cas de fortes pluies, car l'érosion et le ruissellement sont réduits.

Cela est particulièrement vrai pour les climats côtiers et tropicaux où les régimes pluviométriques changent. À mesure que les tempêtes s'intensifient et que les périodes de sécheresse deviennent plus imprévisibles, les exploitations agricoles qui dépendent du sol nu et du travail intensif du sol sont de plus en plus exposées. Les champs régénératifs donnent souvent de meilleurs résultats dans ces conditions, car ils sont protégés par une structure du sol plus solide, une plus grande quantité de matière organique et une meilleure couverture végétale.

Amérique latine : productivité, durabilité et attrait du marché

L'Amérique latine possède un énorme potentiel agricole, mais elle est également confrontée à la dégradation des sols et à l'augmentation du stress climatique. Ce qui est en train de changer dans la région, c'est que l'agriculture régénératrice est de plus en plus liée à des incitations du marché et à des « preuves de performance ». Certains producteurs adoptent des pratiques régénératrices parce qu'elles réduisent les coûts et stabilisent les rendements ; d'autres répondent aux attentes des acheteurs et des investisseurs qui veulent des preuves d'une meilleure gestion des terres et d'une réduction des émissions.

Dans les systèmes à grande échelle, l'adoption commence souvent par la culture sans labour, la mise en place de cultures de couverture et une meilleure gestion des éléments nutritifs, car ces méthodes peuvent générer des gains opérationnels rapides. Au fil du temps, les transitions les plus durables sont celles qui vont au-delà d'une liste de contrôle et commencent à modifier le système agricole lui-même : rotations diversifiées, élevage intégré et gestion de l'eau au niveau du paysage.

Dans les systèmes à plus petite échelle, en particulier en Amérique centrale et dans la région andine, l'agroforesterie et les modèles de production diversifiés montrent souvent la voie. Ils peuvent améliorer les sols tout en ajoutant des sources de revenus supplémentaires grâce aux fruits, au bois, au miel ou à des cultures de niche à plus forte valeur ajoutée. Dans la pratique, l'agriculture régénératrice en Amérique latine n'est pas un modèle unique ; il s'agit d'un éventail d'approches façonnées par la taille des exploitations, l'accès au marché, le régime foncier et les risques climatiques.

Afrique subsaharienne : la régénération comme stratégie de subsistance

En Afrique subsaharienne, l'agriculture régénératrice est souvent moins une question de marque que de survie et de moyens de subsistance. De nombreux agriculteurs pratiquent déjà des éléments de régénération (paillage, cultures intercalaires, compostage, agroforesterie) parce qu'ils ont toujours eu besoin de tirer le meilleur parti d'intrants limités.

Ce qui rend l'agriculture régénératrice puissante dans ce contexte, c'est qu'elle peut évoluer grâce à l'apprentissage d'agriculteur à agriculteur et à des améliorations peu coûteuses qui se développent au fil du temps. Des techniques telles que la régénération naturelle des arbres, les structures de conservation des sols et de l'eau et les systèmes de culture diversifiés peuvent rétablir la productivité dans des zones qui étaient en train de sombrer dans une dégradation chronique.

Le grand défi n'est pas de savoir si l'agriculture régénératrice fonctionne en principe, mais de savoir comment faciliter son adoption à grande échelle par les agriculteurs. Cela nécessite des services de vulgarisation renforcés, une formation pratique, l'accès à un financement abordable pour les coûts de transition et des chaînes de valeur qui récompensent une production de meilleure qualité et plus résiliente.

Ce qu'il faut pour évoluer : des projets aux systèmes

L'agriculture régénératrice évolue lorsqu'elle devient pratique et rentable. Les agriculteurs ont besoin de directives claires sur ce qu'ils doivent faire en premier lieu, sur la manière de mesurer les progrès et sur la manière d'éviter les baisses de rendement pendant les périodes de transition. Les gouvernements et les partenaires au développement peuvent apporter leur contribution en renforçant les systèmes de vulgarisation, en soutenant les écosystèmes de semences et d'intrants pour les cultures de couverture et en investissant dans la gestion de l'eau, le stockage et la logistique rurale.

Les mesures sont également importantes, mais elles doivent être réalistes. La matière organique du sol, la couverture végétale, l'infiltration d'eau et la stabilité du rendement sont souvent plus importants pour les agriculteurs qu'une comptabilité complexe du carbone. Une bonne stratégie de dimensionnement donne la priorité à des indicateurs simples et met progressivement en place un suivi plus avancé si nécessaire.

Enfin, la mise à l'échelle dépend des marchés. Lorsque les acheteurs, les transformateurs et les institutions financières considèrent les pratiques régénératrices comme un moyen de réduire le risque d'approvisionnement et d'améliorer la qualité, l'adoption devient plus attrayante. Les modèles les plus efficaces associent le changement des pratiques agricoles aux incitations de la chaîne de valeur, de sorte que les agriculteurs ne sont pas invités à faire plus de travail gratuitement.

Comment cela est-il lié au travail d'Aninver

Chez Aninver, nous considérons l'agriculture régénératrice comme un manuel de développement qui associe productivité, inclusion et résilience climatique. Quelles que soient les tâches axées sur l'agriculture, la leçon est la même : la restauration des sols donne de meilleurs résultats lorsqu'elle est associée à des systèmes de mise en œuvre pratiques : soutien à la vulgarisation, formation des agriculteurs, suivi réalisable et améliorations de la chaîne de valeur qui font payer la résilience.

Si vous souhaitez découvrir comment cette réflexion se traduit en programmes concrets, en particulier dans les domaines du développement rural, des chaînes de valeur et de l'agriculture intelligente face au climat, nous vous invitons à en savoir plus sur le travail et les idées d'Aninver à travers nos projets et publications.