Nuestras Opiniones

Las economías emergentes recurren cada vez más a la agricultura regenerativa como una forma práctica de sanar las tierras degradadas y aumentar la resiliencia ante los choques climáticos. En lugar de esforzar más los suelos cada temporada, los enfoques regenerativos se centran en reconstruir las bases vivas de las que depende la agricultura: una estructura saludable del suelo, la biodiversidad y los ciclos del agua. En regiones como América Latina y el África subsahariana, donde la agricultura sigue siendo fundamental para los medios de subsistencia de las zonas rurales, este cambio es importante porque puede mejorar la productividad sin agotar la base de recursos.

La presión sobre los sistemas alimentarios está aumentando rápidamente. El crecimiento de la población, la volatilidad del clima y la creciente competencia por la tierra y el agua hacen que «seguir como siempre» a menudo conduce a una disminución de la fertilidad, a un aumento del costo de los insumos y a un mayor riesgo para los agricultores. La agricultura regenerativa está cobrando impulso porque ofrece una propuesta simple: cuando se restaura el suelo, se fortalece toda la economía agrícola: los rendimientos se vuelven más estables, los riesgos se vuelven más manejables y las comunidades están mejor equipadas para hacer frente a las sequías, las inundaciones y las perturbaciones del mercado.

Qué significa realmente «regenerativo»

La agricultura regenerativa es una forma de agricultura que tiene como objetivo restaurar y mejorar la salud del suelo y, al mismo tiempo, fortalecer el ecosistema en general. No es una técnica única y no es una etiqueta de certificación por defecto. En la práctica, es un conjunto de principios que reducen las perturbaciones, mantienen los suelos cubiertos, aumentan la diversidad y reconstruyen la materia orgánica para que la tierra se vuelva más productiva con el tiempo, no menos.

Una diferencia clave con respecto a los enfoques convencionales es la mentalidad. En lugar de tratar el suelo como un medio de cultivo inerte que debe «corregirse» cada estación con insumos, la agricultura regenerativa trata el suelo como un sistema vivo. Ese sistema se vuelve más funcional cuando se protege y se alimenta mediante materia orgánica, redes radiculares, actividad microbiana y una estructura estable. Cuando funciona bien, el suelo retiene el agua durante más tiempo, la erosión disminuye y los cultivos rinden mejor en condiciones de estrés.

Las prácticas principales, explicadas de forma sencilla

La mayoría de los sistemas regenerativos se basan en una caja de herramientas similar. El primero es la labranza reducida. Cuando los suelos se aran intensamente, pierden estructura y materia orgánica, y se vuelven más vulnerables a la erosión. Reducir las perturbaciones ayuda a mantener el carbono en el suelo y preserva los espacios porosos que permiten que el agua se infiltre en lugar de escurrirse.

La segunda es mantener la tierra cubierta tanto como sea posible. Los cultivos de cobertura, el acolchado y la retención de residuos protegen los suelos del sol, el viento y las fuertes lluvias. También alimentan la biología del suelo, que es lo que mantiene el ciclo natural de los nutrientes. Un suelo cubierto se comporta de manera diferente: se mantiene más fresco, retiene la humedad por más tiempo y es menos probable que forme costras y se compacte.

El tercero es la diversidad: en la rotación, el cultivo intercalado y, cuando es posible, la integración de árboles y ganado. Las rotaciones interrumpen los ciclos de las plagas, mejoran el equilibrio de nutrientes y reducen la dependencia de los cultivos individuales. Los sistemas agroforestales y silvopastoriles añaden sombra, biomasa y profundidad a las raíces, lo que puede transformar la gestión del agua a nivel de campo.

Por último, la agricultura regenerativa prioriza los insumos orgánicos y la fertilidad biológica. Los cultivos de abono, estiércol y abono verde no son solo «alternativas a los fertilizantes», sino que reconstruyen la materia orgánica del suelo, que es el motor de la productividad a largo plazo. Con el tiempo, esto puede reducir la necesidad de insumos sintéticos y hacer que las explotaciones agrícolas sean menos vulnerables a las subidas de precios.

Por qué es tan importante en las economías emergentes

En muchas economías emergentes, la mayoría de los agricultores operan con márgenes reducidos y redes de seguridad limitadas. Cuando se produce una sequía o los precios de los fertilizantes suben, el impacto es inmediato. La agricultura regenerativa es importante aquí porque tiene que ver fundamentalmente con la reducción del riesgo tanto como con la sostenibilidad.

También se ajusta mejor a las realidades de la agricultura en pequeña escala que muchos modelos que utilizan muchos insumos. Cuando los agricultores pueden aumentar la fertilidad a nivel local (mediante cultivos de cobertura, compostaje, un mejor uso de los residuos o la integración de los árboles), dependen menos de los insumos externos y son más capaces de gestionar la incertidumbre. Esto es especialmente importante cuando el acceso al crédito es limitado y el apoyo a las extensiones es excesivo.

También hay una perspectiva de desarrollo más amplia. Unos suelos más sanos favorecen una producción más estable, lo que refuerza la seguridad alimentaria local y reduce la presión para expandirse hacia los bosques o los ecosistemas frágiles. A largo plazo, la restauración de la tierra ayuda a proteger las fuentes de agua, mejora la biodiversidad y apoya los medios de vida rurales, beneficios que van mucho más allá de una sola cosecha.

Resiliencia climática: el beneficio silencioso que lo cambia todo

Uno de los resultados más valiosos de la agricultura regenerativa es la mejora de la resiliencia del agua. Los suelos sanos actúan como una esponja: absorben la lluvia de manera más eficaz y liberan la humedad más lentamente. Esto significa que las granjas pueden soportar mejor los períodos de sequía y sufren menos daños durante las fuertes lluvias, ya que se reducen la erosión y la escorrentía.

Esto es especialmente importante en los climas costeros y tropicales, donde los patrones de lluvia están cambiando. A medida que las tormentas se vuelven más intensas y los períodos de sequía más impredecibles, las explotaciones agrícolas que dependen del suelo desnudo y de una labranza intensa quedan más expuestas. Los campos regenerativos suelen funcionar mejor en estas condiciones porque están protegidos por una estructura de suelo más sólida, más materia orgánica y una mejor cobertura del suelo.

América Latina: productividad, sostenibilidad y atracción del mercado

América Latina tiene un enorme potencial agrícola, pero también se enfrenta a la degradación de la tierra y al aumento del estrés climático. Lo que está cambiando en la región es que la agricultura regenerativa está cada vez más vinculada a los incentivos del mercado y a las «pruebas de desempeño». Algunos productores están adoptando prácticas regenerativas porque reducen los costos y estabilizan los rendimientos; otros están respondiendo a los compradores e inversores que quieren pruebas de una mejor administración de la tierra y de una reducción de las emisiones.

En los sistemas a gran escala, la adopción suele comenzar con la labranza cero, los cultivos de cobertura y una mejor gestión de los nutrientes, ya que pueden generar beneficios operativos rápidos. Con el tiempo, las transiciones más duraderas son las que van más allá de una lista de verificación y comienzan a cambiar el propio sistema agrícola: rotaciones diversificadas, ganadería integrada y gestión del agua a nivel del paisaje.

En los sistemas de menor escala, particularmente en Centroamérica y la región andina, los modelos agroforestales y de producción diversificada suelen ser los primeros. Pueden mejorar los suelos y, al mismo tiempo, añadir fuentes de ingresos adicionales a través de la fruta, la madera, la miel o los cultivos especializados de mayor valor. En la práctica, la agricultura regenerativa en América Latina no es un modelo único; es un espectro de enfoques moldeados por el tamaño de las fincas, el acceso a los mercados, la tenencia de la tierra y el riesgo climático.

África subsahariana: la regeneración como estrategia de subsistencia

En el África subsahariana, la agricultura regenerativa a menudo tiene menos que ver con la imagen de marca y más con la supervivencia y los medios de vida. Muchos agricultores ya están practicando los elementos de la regeneración (el acolchado, los cultivos intercalados, el compostaje y la agrosilvicultura) porque siempre han necesitado aprovechar al máximo los limitados insumos.

Lo que hace que la agricultura regenerativa sea poderosa en este contexto es que puede ampliarse mediante el aprendizaje de agricultor a agricultor y las mejoras de bajo costo que se acumulan con el tiempo. Técnicas como la regeneración natural de los árboles, las estructuras de conservación del suelo y el agua y los sistemas de cultivo diversificados pueden restablecer la productividad en áreas que estaban cayendo en una degradación crónica.

El gran desafío no es si la agricultura regenerativa funciona en principio, sino cómo facilitar que los agricultores la adopten a gran escala. Esto requiere servicios de extensión más sólidos, formación práctica, acceso a financiación asequible para los costos de transición y cadenas de valor que recompensen una producción de mayor calidad y más resiliente.

Qué se necesita para escalar: de proyectos a sistemas

La agricultura regenerativa escala cuando se vuelve práctica y se puede invertir en ella. Los agricultores necesitan una orientación clara sobre qué hacer primero, cómo medir el progreso y cómo evitar caídas en los rendimientos durante los períodos de transición. Los gobiernos y los socios para el desarrollo pueden ayudar fortaleciendo los sistemas de extensión, apoyando los ecosistemas de semillas e insumos para los cultivos de cobertura e invirtiendo en la gestión, el almacenamiento y la logística rural del agua.

La medición también es importante, pero debe ser realista. La materia orgánica del suelo, la cobertura del suelo, la infiltración del agua y la estabilidad del rendimiento suelen ser más importantes para los agricultores que la compleja contabilidad del carbono. Una buena estrategia de escalamiento prioriza los indicadores simples y construye gradualmente un monitoreo más avanzado cuando es necesario.

Por último, la escalabilidad depende de los mercados. Cuando los compradores, los procesadores y las instituciones financieras ven las prácticas regenerativas como una forma de reducir el riesgo de suministro y mejorar la calidad, la adopción se vuelve más atractiva. Los modelos más sólidos conectan el cambio en las prácticas agrícolas con los incentivos de la cadena de valor, de modo que no se les pide a los agricultores que trabajen más de forma gratuita.

Cómo se relaciona esto con el trabajo de Aninver

En Aninver, vemos la agricultura regenerativa como una guía de desarrollo que conecta la productividad, la inclusión y la resiliencia climática. En todas las tareas centradas en la agricultura, la lección es coherente: la restauración del suelo funciona mejor cuando se combina con sistemas de entrega prácticos: apoyo a la extensión, capacitación de los agricultores, monitoreo viable y mejoras en la cadena de valor que hacen que la resiliencia sea rentable.

Si desea explorar cómo este pensamiento se traduce en programas reales, especialmente en materia de desarrollo rural, cadenas de valor y agricultura inteligente desde el punto de vista climático, lo invitamos a que descubra más sobre el trabajo y los conocimientos de Aninver a través de nuestros proyectos y publicaciones.