Nos vues

Dans toute l'Afrique francophone, l'entrepreneuriat gagne en visibilité en tant que moteur de l'emploi, de l'innovation et de la résilience économique. De Dakar à Abidjan et Cotonou, une nouvelle génération de fondateurs crée des plateformes numériques, des marques créatives et des entreprises à impact qui répondent aux réalités locales tout en se connectant aux marchés mondiaux.

Ces dernières années, plusieurs gouvernements ont commencé à soutenir cette dynamique en adoptant de nouvelles politiques et en adoptant des lois sur les entreprises en démarrage. La Tunisie a été le premier pays africain à adopter une telle loi en 2018, suivie par le Sénégal en 2020, tandis que des pays comme la Côte d'Ivoire, le Togo et le Bénin sont en train de développer leurs propres cadres.

Pourtant, malgré ces signaux positifs, de nombreux écosystèmes de startups en Afrique francophone restent fragmentés et sous-financés. Les structures de soutien à l'innovation fonctionnent souvent de manière cloisonnée, l'accès au financement est limité et le vivier de startups prêtes à investir est encore restreint. Le renforcement de ces écosystèmes ne consiste pas seulement à soutenir les entrepreneurs ; il s'agit de construire l'infrastructure nécessaire à une croissance inclusive à long terme.

Pourquoi les écosystèmes des startups sont importants pour l'Afrique francophone

Les économies africaines francophones sont confrontées à un ensemble de défis communs : un taux de chômage élevé chez les jeunes, l'informalité, l'exposition aux chocs climatiques et aux chocs des matières premières, et la nécessité de diversifier au-delà des secteurs traditionnels. Le bon fonctionnement des écosystèmes de start-up peut aider à résoudre plusieurs de ces problèmes à la fois :

• Création d'emplois et développement des compétences, en particulier pour les jeunes et les femmes.
• Digitalisation des secteurs traditionnels, de l'agriculture à la finance et au tourisme.
• Une plus grande résilience économique, car les nouveaux modèles commerciaux réduisent la dépendance à l'égard de quelques grandes industries.

Cependant, les recherches sur les pôles d'innovation en Afrique de l'Ouest montrent que l'écosystème est souvent « dynamique mais fragmenté », avec des liens faibles entre les institutions de recherche, les incubateurs, les entrepreneurs et le secteur privé. De nombreuses structures de soutien ne disposent pas d'un financement stable, d'un positionnement clair et de liens solides avec les marchés et les investisseurs.

Pour les donateurs, les institutions de financement du développement et les gouvernements, la question n'est pas de savoir s'il faut soutenir les startups, mais de savoir comment le faire de manière systémique, locale et évolutive.

1. Des initiatives isolées à des cadres politiques cohérents

La première priorité est de passer de projets éparpillés à des cadres politiques intégrés. Les Startup Acts, les stratégies entrepreneuriales et les politiques de transformation numérique constituent l'épine dorsale du développement des écosystèmes, mais uniquement s'ils sont coordonnés et mis en œuvre avec des rôles clairs pour les acteurs publics et privés.

La vague actuelle de lois sur les start-up en Afrique constitue une étape importante, mais de nombreux cadres sont encore jeunes et doivent être alignés sur les régimes fiscaux, les politiques d'investissement, les systèmes éducatifs et les règles relatives aux marchés publics.

Chez Aninver, nous constatons que cet alignement est essentiel dans le cadre de notre travail plus large avec les gouvernements et les partenaires de développement. Nos projets de conseil en Côte d'Ivoire, au Bénin et au Togo, par exemple, ont impliqué une analyse des parties prenantes et de l'économie politique afin de comprendre comment les politiques, les institutions et les incitations interagissent sur le terrain. Ces diagnostics permettent de s'assurer que tout soutien aux start-up s'inscrit dans une trajectoire de réforme réaliste, au lieu d'ajouter une nouvelle couche d'initiatives non coordonnées.

Pour l'Afrique francophone, des bases politiques solides devraient :

• Clarifier le rôle de l'État en tant que facilitateur et non en tant que concurrent.
• Fournir des règles prévisibles pour les investissements et l'innovation en phase de démarrage.
• Intégrer l'esprit d'entreprise dans le développement national et les stratégies numériques.

2. Renforcer les organisations de soutien aux entrepreneurs et les plateformes numériques

Les startups ne se développent pas de manière isolée ; elles sont soutenues par des organisations de soutien à l'entrepreneuriat (ESO) telles que des incubateurs, des accélérateurs, des hubs et des laboratoires d'innovation. Dans de nombreux pays francophones, ces organisations sont passionnées, mais elles sont sous-financées et surchargées. L'amélioration de leurs capacités, de leurs modèles commerciaux et de leur coordination peut avoir un impact considérable sur l'écosystème.

Notre travail sur la plateforme d'entrepreneuriat des jeunes Thuma Mina en Afrique australe constitue une référence utile. Le programme, inspiré de l'initiative Souk At-Tanmia en Afrique du Nord, a été conçu pour remédier à la fragmentation en combinant un portail Web et mobile régional avec une assistance technique personnalisée et un financement mixte pour les PME dirigées par des jeunes. La plateforme a servi de « point d'entrée unique » pour les entrepreneurs, les mettant en contact avec du mentorat, des services de développement commercial et des opportunités de financement, et a finalement soutenu environ 600 jeunes entrepreneurs, dont la moitié étaient des femmes.

Une logique similaire peut être appliquée en Afrique de l'Ouest et centrale francophone :

• Les plateformes numériques peuvent cartographier les offres d'assistance, simplifier les processus de candidature et étendre leur portée au-delà des capitales.
• Les ESO peuvent se spécialiser (par exemple dans les technologies financières, les technologies climatiques, les industries créatives) tout en collaborant par le biais de normes partagées et de programmes communs.
• Les données de ces plateformes peuvent éclairer les décisions politiques et de financement.

En Gambie, nous concevons actuellement un programme national visant à renforcer l'entrepreneuriat numérique grâce à de meilleurs ESO, en mettant l'accent sur le diagnostic, le renforcement des capacités et la conception de programmes inclusifs. La méthodologie que nous utilisons ici (cartographie des écosystèmes, co-création avec les acteurs locaux et feuille de route de mise en œuvre claire) est directement pertinente pour les écosystèmes francophones confrontés à des défis similaires de fragmentation et d'inégalité d'accès.

3. Ouvrir l'accès au financement grâce à des instruments plus intelligents

L'accès au financement reste l'une des contraintes les plus citées pour les startups en Afrique francophone. Au-delà du manque de capital-risque, de nombreux entrepreneurs sont aux prises avec un fonds de roulement de base, de longs cycles de paiement et des garanties limitées.

Pour y remédier, il faut combiner des instruments publics ciblés, des produits financiers innovants et une meilleure intermédiation :

• Des fonds publics et mixtes qui réduisent les risques liés aux investissements en phase de démarrage.
• Garanties et programmes de co-investissement avec des institutions financières locales.
• Des solutions Fintech qui allègent les contraintes de trésorerie des PME.

En Côte d'Ivoire, notre évaluation du financement des créances numériques (DRF) a exploré comment les outils numériques peuvent débloquer des liquidités pour les PME en transformant les factures impayées en actifs finançables. Le projet a mis en évidence la manière dont les produits basés sur les créances, soutenus par une réglementation et une technologie appropriées, peuvent renforcer l'esprit d'entreprise et le développement des PME dans un système financier francophone.

De même, l'initiative Fashionomics Africa, dans le cadre de laquelle nous avons contribué à la conception et à la gestion d'un marché numérique pour les entrepreneurs de la mode de différents pays, dont la Côte d'Ivoire, montre comment les plateformes sectorielles peuvent combiner commerce électronique, visibilité et soutien aux entreprises pour rendre les PME créatives plus bancables.

Pour les constructeurs d'écosystèmes en Afrique francophone, la leçon est claire : l'accès au financement ne se limite pas à une augmentation du capital, mais aussi à des instruments mieux conçus et à des produits pilotés par les données qui reflètent le fonctionnement réel des startups.

4. Investir dans les compétences, l'inclusion et la connectivité régionale

Les écosystèmes de startups solides dépendent des personnes : fondateurs, créateurs de produits, mentors, investisseurs et gestionnaires d'écosystèmes. Dans de nombreux pays francophones, les talents sont là, mais les opportunités de développer des compétences et des réseaux adaptés au marché restent inégales.

Trois domaines sont particulièrement importants :

• Compétences entrepreneuriales et numériques pour les jeunes et les professionnels en transition depuis les secteurs traditionnels.
• Inclusion des femmes et des groupes mal desservis, qui sont souvent confrontés à des obstacles supplémentaires en matière de financement, de réseaux et de visibilité.
• Connectivité régionale, afin que les entrepreneurs de Dakar, Abidjan, Cotonou, Douala ou Niamey puissent apprendre les uns des autres et accéder aux marchés transfrontaliers.

Des initiatives telles que Fashionomics Africa se concentrent explicitement sur les femmes et les jeunes dans la chaîne de valeur du textile et de la mode, combinant formation, outils numériques et accès au marché pour soutenir des milliers d'entrepreneurs dans les pays francophones et anglophones.

Nos récents travaux de conception de programmes d'entrepreneuriat et de compétences numériques dans des pays tels que la Gambie mettent également l'accent sur l'inclusion, par exemple en adaptant le soutien aux femmes entrepreneurs et aux personnes handicapées, et en renforçant les ESO en dehors des capitales. Ces principes sont également pertinents pour les écosystèmes francophones, où la géographie, le sexe et la langue peuvent tous influencer l'accès aux opportunités.

Comment nous travaillons avec les écosystèmes de startups en Afrique francophone

Chez Aninver, nous abordons les écosystèmes de startups comme des systèmes, et non comme des projets autonomes. Notre expérience en Afrique francophone couvre :

Des plateformes industrielles numériques et créatives telles que Fashionomics Africa, qui aident les PME de Côte d'Ivoire et d'autres pays à se développer grâce à la technologie, à l'accès au marché et au renforcement des capacités.

Activités de conseil dans des pays tels que la Côte d'Ivoire, le Bénin, le Sénégal et le Togo, où nous avons analysé la dynamique du secteur privé, les solutions de financement numérique et les cadres institutionnels qui façonnent l'environnement des entrepreneurs.

Des programmes au niveau de l'écosystème, tels que notre mission actuelle visant à renforcer l'écosystème de l'entrepreneuriat numérique en Gambie, qui fournit un modèle reproductible pour cartographier les ESO, concevoir des programmes nationaux et intégrer l'inclusion.

Dans le cadre de ces engagements, nous combinons l'analyse des politiques, la conception d'écosystèmes, des solutions numériques et des feuilles de route de mise en œuvre pratiques. L'objectif est toujours le même : aider les partenaires à passer d'initiatives isolées à des écosystèmes cohérents et investissables qui peuvent soutenir des milliers d'entrepreneurs au fil du temps.

Poursuivre la conversation

Le renforcement des écosystèmes de startups en Afrique francophone est un effort de longue haleine. Cela nécessite des gouvernements engagés, des partenaires pour le développement des patients, des investisseurs privés actifs et des intermédiaires locaux puissants. Mais les bénéfices sont importants : des économies plus résilientes, de meilleurs emplois pour les jeunes et une base plus solide d'innovation locale.

Si vous êtes intéressé par la manière dont nous travaillons avec les gouvernements, les institutions financières de financement et les acteurs de l'écosystème en matière d'entrepreneuriat et d'innovation, nous vous invitons à découvrir nos points de vue et nos récits de projets sur le développement du secteur privé, les solutions numériques et les industries créatives et à nous contacter pour discuter de la manière dont nous pouvons soutenir votre prochaine initiative.