Nuestras Opiniones

La energía sin conexión a la red ya no es una idea humanitaria de último momento. Para los gobiernos que se ven presionados para prestar servicios más allá de las capitales, y para los inversores que buscan rentabilizar infraestructuras resilientes, la electrificación rural se ha convertido en una prueba de la capacidad del Estado: planificación, regulación, adquisición y operaciones a largo plazo. Las minirredes se están convirtiendo en una de las pocas herramientas que pueden avanzar más rápido que la extensión de la red nacional y, al mismo tiempo, ofrecer algo que las comunidades rurales realmente experimentan: energía confiable, no luz ocasional.

La historia de la tecnología está ampliamente establecida. Los módulos solares, las baterías, los inversores y los medidores inteligentes son más baratos y se comprenden mejor que hace una década. Lo que sigue sin resolverse es el modelo operativo: quién asume el riesgo de la demanda, quién establece las tarifas y quién mantiene los activos durante 10 a 15 años en lugares donde las carreteras, los pagos y las instituciones son escasos. Las minirredes «funcionan» cuando se las trata como una infraestructura con gobernanza, y no como kits que se despliegan para cumplir los objetivos anuales.

Por qué las minirredes están ganando en el medio

En las aldeas remotas, rara vez hay que elegir entre la red eléctrica nacional y la oscuridad. Se trata de tres opciones imperfectas: ampliar la red, que puede llevar años, sistemas de energía solar doméstica que satisfagan las necesidades básicas de los hogares pero que tengan dificultades para soportar la carga de las empresas, y minirredes que pueden suministrar energía de mayor calidad a nivel local. Las minirredes ocupan el punto medio: son más complejas que los sistemas domésticos y más rápidas que la ampliación de la red, precisamente por eso son importantes.

Para los responsables políticos, las minirredes pueden crear una cobertura creíble a corto plazo sin tener que recurrir a líneas de transmisión poco rentables. Para los inversores, ofrecen la posibilidad, si se estructuran correctamente, de reducir los flujos de caja derivados de la venta de energía, con el aumento de la demanda productiva. Sin embargo, las mismas características que hacen que las minirredes sean atractivas también crean fricciones: se sitúan en el espacio en el que las empresas de servicios públicos nacionales, las agencias rurales, las autoridades locales y los operadores privados coinciden. El mayor riesgo no es el fracaso técnico, sino la ambigüedad institucional.

La verdadera limitación es la demanda, no los vatios

La viabilidad de las minirredes depende de un hecho único e incómodo: la mayoría de las comunidades rurales comienzan con una demanda baja y variable. Los hogares quieren iluminación, cargar el teléfono y, tal vez, un ventilador o un televisor. Esa carga por sí sola rara vez justifica la aplicación de tarifas que reflejen los costos si el sistema está dimensionado de manera que sea confiable. El problema comercial consiste en afianzar una base de carga predecible (fábricas, cámaras frigoríficas, torres de telecomunicaciones, bombas de agua, clínicas) para que los hogares puedan recibir un servicio asequible sin socavar la economía del proyecto. La financiabilidad sigue a la certeza de la carga.

Muchos programas fallan silenciosamente en la estimación de la demanda. Con demasiada frecuencia, los desarrolladores se ven obligados a hacer ofertas con datos limitados y luego descubren que la capacidad de pago de la comunidad es estacional, que la aceptación de los electrodomésticos es más lenta de lo esperado o que los usuarios productivos prefieren el diésel por su fiabilidad percibida. Los contadores inteligentes y la monitorización remota ayudan, pero solo si el programa está diseñado para aprender y ajustar las tarifas, los niveles de servicio, los programas de mantenimiento, en lugar de fingir que la demanda es estática.

También hay un equilibrio estratégico en el diseño del sistema. El sobredimensionamiento reduce las interrupciones y permite el crecimiento, pero aumenta la intensidad del capital y la exposición financiera. La falta de personal reduce los gastos de capital, pero puede llevar a las aldeas a un equilibrio de bajo consumo energético y frustrar a las empresas. El enfoque pragmático se basa en la modularidad: construir para ser confiables hoy, con vías claras para expandirse en el futuro, vinculadas a una aceptación comprobada y al desarrollo empresarial, más que a previsiones optimistas.

La regulación puede desbloquear el capital o congelarlo

Se puede invertir en las minirredes cuando las reglas son predecibles. Los inversores tolerarán el riesgo rural; no tolerarán la improvisación regulatoria. La fijación de tarifas es fundamental: una tarifa nacional rígida y única puede proteger a los consumidores en teoría, pero puede hacer que los sistemas rurales sean financieramente imposibles. Por el contrario, la desregulación total de los aranceles puede provocar reacciones negativas en la opinión pública y cambios políticos. El punto medio viable es una gobernanza tarifaria transparente con subsidios específicos.

Un segundo problema regulatorio es el problema de la «llegada a la red». Los desarrolladores temen que, una vez que la minirred entre en funcionamiento, la red central se extienda a la zona y deje sin efecto el activo. Las comunidades temen tener que pagar tarifas más altas que las de la futura red eléctrica. Ambas son preocupaciones racionales y ambas tienen solución, si la política define cómo se lleva a cabo la integración. Los mecanismos de compensación, los estándares de interconexión y los territorios de servicio claros convierten una amenaza percibida en una transición gestionada. La cuestión no es si la red llega, sino qué pasa cuando llega.

Las licencias y los permisos también son más importantes de lo que deberían. En muchos mercados, los costos de transacción de las aprobaciones pueden competir con la complejidad de la ingeniería. Los procesos simplificados (documentos estándar, plazos claros y autoridad delegada) reducen las demoras en los proyectos y los costos de financiación. Si un programa requiere cientos de proyectos pequeños, la fricción administrativa se convierte en una variable económica.

El aprovisionamiento debe comprar operaciones, no solo hardware

Los gobiernos y los donantes suelen adquirir equipos similares a minirredes: son más económicos, se instalan rápidamente y son muy sencillos. La realidad de la infraestructura es diferente. Una minirred es una empresa de servicios con obligaciones en materia de activos: mantenimiento rutinario, reemplazo de componentes, administración de clientes, recaudación de ingresos y respuesta a las interrupciones. Si las adquisiciones no ponen precio a las operaciones a largo plazo, las fallas se prefinancian.

Los programas más eficaces sustituyen los enfoques basados en el rendimiento por enfoques basados en el rendimiento, que recompensan el tiempo de actividad, las conexiones con los clientes y la calidad del servicio a lo largo del tiempo. La estandarización de las especificaciones técnicas ayuda, pero el valor más profundo proviene de la estandarización de los contratos: requisitos de nivel de servicio, obligaciones de presentación de informes, mecanismos de escalamiento y soluciones. Aquí es donde muchos gobiernos necesitan capacidad: redactar documentos que sean exigibles, financiables y justos para las comunidades.

La capacidad local no es un tema fácil: es un factor de costos. Los técnicos deben estar capacitados, las piezas de repuesto deben estar almacenadas y los operadores deben estar presentes. Cuando la operación y el mantenimiento se consideran algo secundario, el tiempo de inactividad aumenta, las colecciones disminuyen y las comunidades recurren al diésel o la madera. Por el contrario, cuando los operadores fomentan la confianza y un servicio fiable, la disciplina de pago mejora, incluso cuando los ingresos son bajos, porque la electricidad se convierte en un servicio valioso y no en un derecho a subsidio. La confiabilidad es la estrategia de cobranza más sólida.

Financiación: la clase de activos es real, pero la cartera debe madurar

Las minirredes consumen mucho capital desde el principio y generan efectivo más adelante, lo que las hace estructuralmente financiables, pero no siempre en contextos monetarios y políticos rurales. Los obstáculos típicos son conocidos: la depreciación de la moneda local frente a la deuda en divisas fuertes, el elevado coste del capital para los desarrolladores en fase inicial y unos balances limitados que no pueden absorber los riesgos de construcción en muchas obras. La brecha de financiación se debe principalmente a la asignación de riesgos.

La financiación combinada desempeña un papel, pero debe diseñarse con disciplina. La financiación en condiciones favorables es más eficaz cuando se centra en deficiencias específicas del mercado (brechas de asequibilidad, costos de desarrollo en las primeras etapas o riesgo cambiario), en lugar de reducir los aranceles de manera indiscriminada. La financiación basada en los resultados puede aumentar los incentivos, pero solo si la verificación es creíble y los plazos de pago se ajustan a las necesidades de efectivo de los desarrolladores. Las garantías pueden desbloquear la deuda comercial, pero solo si los contratos subyacentes son financiables y las disputas son manejables.

Para que el capital privado pueda crecer, las minirredes deben pasar de ser proyectos a ser carteras. La agregación reduce los costos de diligencia, diversifica el riesgo de la demanda y permite una gestión profesional de los activos. Esto requiere datos estandarizados (rendimiento técnico, cobros, crecimiento de clientes) y una gobernanza que pueda resistir el escrutinio de los inversores. Lo que los inversores compran no es un sistema local, sino un modelo que se puede repetir.

Hacer que la «luz» se traduzca en crecimiento local

Los programas de minirredes más sólidos tratan la electrificación como una plataforma de desarrollo económico, no como un punto final social. La energía genera valor solo cuando las economías locales pueden usarla, a través de empresas productivas, servicios mejorados e integración con los mercados. Esto significa alinear las minirredes con las políticas de agricultura, agua, salud, educación y pymes, y eliminar los obstáculos que la electricidad por sí sola no puede solucionar: la logística de refrigeración, el acceso a la financiación para los electrodomésticos, la formación empresarial o los vínculos con los mercados.

Si se hacen bien, las minirredes generan un dividendo político práctico (una mejora visible de los servicios) y un beneficio económico mensurable: nuevas empresas, mayor productividad y mejores servicios públicos. Si se hacen mal, crean activos abandonados y desconfianza en la comunidad, lo que puede hacer que el sector retroceda años. La diferencia es la ejecución: la gobernanza, la demanda y las operaciones.

Para los responsables de la toma de decisiones, la prioridad es tratar las minirredes como un mercado de infraestructura en el que se pueda invertir, con reglas claras, adquisiciones creíbles y una supervisión basada en los datos. Aninver ayuda a los gobiernos, los inversores y los desarrolladores a crear oleoductos financiables, mediante el análisis de viabilidad y demanda, el diseño regulatorio y de adquisiciones, la estructuración de las inversiones y la gobernanza de los programas. Para conocer las experiencias de entrega pertinentes, visita la sección de proyectos de Aninver o busca ayuda estructurada para convertir la ambición de construir una minirred en una realidad operativa.