Nuestras Opiniones

América Latina puede alimentar al mundo, y de muchas maneras ya lo hace. Sin embargo, la historia agrícola de la región está cada vez más marcada por tres presiones a la vez: la necesidad de aumentar la productividad, la urgencia de incluir a los pequeños productores y a los jóvenes de las zonas rurales en el crecimiento, y la realidad de que la volatilidad climática es ahora parte de la base de referencia, no de un shock.

Lo que sigue es un práctico «manual de estrategias de desarrollo» para los gobiernos, las instituciones financieras internacionales de desarrollo y los ejecutores que desean programas agrícolas que funcionen sobre el terreno, no solo sobre el papel. No se trata de una fórmula mágica, sino más bien de un conjunto de medidas que, combinadas, mejoran los resultados de manera constante.

Empecemos por el verdadero cuello de botella: no la «producción», sino las decisiones

Muchos programas comienzan con insumos: semillas, equipos, crédito subsidiado. Estos pueden ayudar, pero la limitación más profunda suele ser más simple: los agricultores se ven obligados a tomar decisiones de alto riesgo con información de baja calidad. Cuando las precipitaciones cambian, los precios fluctúan, las plagas llegan antes de tiempo o un comprador cambia las normas, la diferencia entre hacer frente a una estación o perderla se reduce a la necesidad de ofrecer una orientación oportuna.

Por eso, las intervenciones más eficaces tratan el apoyo a la agricultura como un sistema de toma de decisiones: asesoramiento, seguimiento y ciclos de retroalimentación. En la práctica, esto significa que los servicios de extensión están capacitados, supervisados y medidos, no solo implementados.

En Panamá, por ejemplo, Aninver apoya al Instituto de Innovación Agrícola (IDIAP) en el marco del programa PIASI, financiado por el BID, para fortalecer la asistencia a los agricultores familiares en la Región 1. No se trata solo de «más visitas», sino de cómo se entrega el apoyo, utilizando planes participativos de manejo agrícola a gran escala y un enfoque de monitoreo, ajuste y aprendizaje para que la implementación pueda adaptarse en lugar de ir a la deriva.

Haga que la productividad sea inclusiva diseñando en torno a «la realidad de los pequeños agricultores»

La «inclusión» no es un objetivo secundario; es el camino hacia la productividad cuando la mayoría de los productores son de pequeña escala. Sin embargo, la inclusión fracasa cuando los programas asumen que los pequeños agricultores se comportan como explotaciones agrícolas comerciales reducidas. No es así. Sus limitaciones son estructurales: flujo de caja irregular, aversión al riesgo porque una mala temporada es catastrófica, garantías limitadas y, con frecuencia, débil poder de negociación en las cadenas de valor.

Un modelo más sólido fomenta la inclusión a través de tres opciones de diseño.

En primer lugar, reduzca el riesgo antes de solicitar una inversión. Las prácticas respetuosas con el clima y las mejoras de la productividad se adoptan con mayor rapidez cuando los productores obtienen beneficios a corto plazo (mejor manejo posterior a la cosecha, mejor tiempo para los insumos, prácticas básicas del suelo) y cuando el programa incluye mecanismos para hacer frente a las crisis (alertas de asesoramiento, planificación de contingencia, reembolso flexible cuando existe crédito).

En segundo lugar, crear vías para los jóvenes y las mujeres que sean económicamente creíbles. No se trata de «capacitar solo por capacitar», sino de una capacitación vinculada a funciones de mercado rentables: agregación, control de calidad, servicios de procesamiento, asesoramiento digital, logística, reparaciones, operaciones de la cadena de frío o gestión de la trazabilidad.

En tercer lugar, hacer que las organizaciones de productores sean funcionales, no simbólicas. Una cooperativa que realmente pueda negociar, cumplir con los estándares y administrar los pagos es una herramienta de productividad. Una que solo existe para recibir una subvención es un quebradero de cabeza en el futuro.

Tratar la resiliencia climática como un insumo de producción

La resiliencia climática a menudo se enmarca como una agenda separada. En la granja, es inseparable de la productividad. Una sequía que reduce los rendimientos es un problema de productividad; una inundación que acaba con los almacenes es un problema de competitividad; una ola de calor que cambia la dinámica de las plagas es un problema de gestión.

La estrategia consiste en integrar la resiliencia en el apoyo diario: la planificación agrícola en función del riesgo climático, la diversificación de las estrategias de cultivo cuando sea posible, la gestión del agua y las prácticas poscosecha que reduzcan las pérdidas. También significa reconocer que las inversiones en resiliencia a menudo necesitan una lógica de financiación diferente a la de las mejoras de productividad «clásicas», porque los beneficios se basan en parte en las pérdidas evitadas.

Aquí es donde los programas públicos y las IED pueden ser catalizadores: no solo financian los activos, sino también el «software» que hace que los activos sean útiles: la capacitación, los sistemas de asesoramiento, los modelos de mantenimiento y la capacidad local. En contextos frágiles o propensos a la sequía, el trabajo de Aninver sobre la agricultura, la degradación de la tierra y la fragilidad en el G5 del Sahel reforzó una lección que también se aplica en algunas partes de América Latina: las ganancias en resiliencia se mantienen cuando las instituciones aprenden a monitorear, ajustar y mantener los servicios funcionando bajo estrés.

Cree cadenas de valor que paguen por la calidad, no solo por el volumen

Los pequeños agricultores no escalan produciendo más de lo mismo. Se expanden produciendo lo que el mercado recompensa: a menudo calidad, confiabilidad y cumplimiento.

Un enfoque práctico consiste en mapear las cadenas de valor con una honestidad brutal: ¿dónde se crea el valor, dónde se captura y dónde se filtra? En muchos casos, los mayores beneficios provienen de la reducción de las pérdidas poscosecha, la estabilización de la oferta mediante la agregación y la mejora del procesamiento básico. No se trata de intervenciones glamurosas, pero hacen que los ingresos aumenten rápidamente.

Si se hace bien, el trabajo relacionado con la cadena de valor también crea puestos de trabajo más allá de la agricultura: técnicos, gerentes de empacadoras, coordinadores del transporte, inspectores de calidad y proveedores de servicios digitales. Así es como la inclusión se vuelve duradera: más funciones, más puntos de entrada, más circulación económica local.

Digitalice lo que importa: sistemas de «última milla», no paneles

La agricultura digital está llena de publicidad. La versión que funciona es silenciosamente práctica. Se centra en la ejecución de última milla: cómo los agentes de extensión rastrean las visitas, cómo se registran los planes de los productores, cómo se monitorizan los avances, cómo llegan las alertas a los agricultores y cómo los administradores de los programas saben lo que está sucediendo en tiempo real.

Las herramientas digitales deberían reducir la fricción. Si la recopilación de datos es engorrosa, se derrumba. Si los equipos de campo no utilizan las plataformas, se convierten en elementos decorativos. El objetivo no es una base de datos perfecta, sino un sistema que ayude a las personas a hacer mejor su trabajo y ayude a los responsables de la toma de decisiones a corregir el rumbo.

En Panamá, el énfasis puesto en los planes participativos y en el aprendizaje continuo es un buen ejemplo del pensamiento digital bien hecho: no se trata de tecnología para la óptica, sino para que el soporte sea coherente, rastreable y mejorable.

Finanzas: combinar instrumentos en torno al riesgo, no a la ideología

La financiación de la agricultura tiende a fracasar cuando se la trata como un solo producto: el «crédito». El manual de estrategias más inteligente combina instrumentos porque las restricciones varían según los productores y las estaciones. Algunos agricultores necesitan capital circulante, otros necesitan financiación para equipos, otros necesitan cobertura de riesgos o condiciones de compra garantizadas. Muchos necesitan primero asistencia técnica, antes de que cualquier préstamo tenga sentido.

Para los gobiernos y las instituciones financieras internacionales, la oportunidad es financiar estructuras que acumulen financiación sin pretender que la agricultura es de bajo riesgo. Esto puede implicar la creación de ventanillas en condiciones favorables para introducir mejoras inteligentes desde el punto de vista climático, garantías que reduzcan las barreras colaterales o mecanismos basados en los resultados que recompensen los resultados que se hayan verificado en materia de resiliencia y productividad.

Medición que cambia el comportamiento: lo que registras es lo que obtienes

Los proyectos agrícolas suelen medir lo que es fácil, no lo que es significativo. Contar las capacitaciones es fácil. Saber si las prácticas cambiaron, los rendimientos se estabilizaron, los ingresos mejoraron o las pérdidas disminuyeron: es más difícil, pero de eso se trata.

Un buen enfoque de medición no es punitivo; es operativo. Crea circuitos de retroalimentación en los que los métodos de extensión, el contenido y la segmentación pueden mejorar. Precisamente por eso son importantes los sistemas de monitoreo, ajuste y aprendizaje: hacen que los proyectos se adapten, lo cual es esencial cuando el clima y los mercados se niegan a comportarse.

El «manual de estrategias» en una frase

Si quieres programas agrícolas que generen productividad e inclusión en situaciones de presión climática, diséñalos como sistemas de servicios (asesoramiento, seguimiento y aprendizaje), conéctalos con mercados que premien la calidad y financialos con instrumentos que respeten la realidad del riesgo en lugar de ignorarla.

Explora más de Aninver

Si está interesado en saber cómo estas ideas se traducen en implementación, puede explorar el trabajo de Aninver en materia de asistencia técnica para la agricultura familiar, sistemas de asesoramiento centrados en los resultados y programación rural orientada a la resiliencia, empezando por nuestro trabajo continuo en Panamá apoyando al IDIAP para fortalecer la asistencia agrícola a gran escala. Publicamos regularmente notas prácticas como esta, basadas en la experiencia en proyectos y diseñadas para los equipos que están creando la próxima generación de programas rurales y de agronegocios.